Суду все подвластны
В 1540 году в испанском городе Гимаране перед судьей предстала моль. Подсудимая обвинялась в порче исключительно ценного гобелена, который оценивался в 10 тысяч мараведи. После тщательного расследования моль была признана виновной и приговорена к отсечению головы. Одновременно судья объявил, что все племя моли навсегда изгоняется из королевства. Это решение можно считать судебной ошибкой, ибо моль была осуждена невинно. Действительными преступниками были личинки моли.

Занимайся своим делом!
В 1474 году в швейцарском городе Базеле состоялся еще один курьезный судебный процесс: петух, снесший яйцо, был обвинен в колдовстве и вместе с яйцом сожжен на костре.

Казнь реки
По территории Ирака протекает река Диала. Это единственная в мире река, приговоренная к смертной казни. Причем, приговор был приведен в исполнение. Судил реку не кто иной, как персидский царь Кир. Переправляясь через Диалу, царь лишился cвященного белого коня, который утонул в реке на глазах Кира. Разгневанный, он приказал прорыть 360 каналов, для того чтобы отвести воду из этой реки. Диала перестала существовать на тысячу лет. Со временем пески пустыни занесли каналы, и река вернулась в прежнее русло.

Капризы природы
Город Месилла в штате Нью-Мексико с 1848 по 1853 год переходил от одной страны к другой по 5 раз на неделе. Река Рио-Гранде, являющаяся естественной границей между США и Мексикой, так часто меняла свое русло, что жителям Месиллы приходилось платить налоги обоим государствам.

Первый телефон
Телефония как принцип передачи информации голосом на большие расстояния была известна еще до новой эры. У персидского царя Кира (VI век до н. э.) состояло для этой цели на службе 30 000 человек, именуемых “царскими ушами”. Располагаясь на вершинах холмов и сторожевых башен в пределах слышимости друг друга, они передавали сообщения, предназначенные царю, и его приказания. Греческий историк Диодор Сицилийский (I век до н. э.) свидетельствует, что за день известия по такому телефону передавались на расстояние тридцатидневного перехода. Юлий Цезарь упоминает, что и галлы имели подобную систему связи. Указывает даже скорость передачи сообщения – 100 километров в час.

Лошадь – олимпийский чемпион
Еще в 680 году до нашей эры в программу Олимпийских игр входили состязания колесниц. А вскоре начались и скачки верховых всадников. На одной из Олимпиад среди судей разгорелся горячий спор – присуждать первую премию или нет. Дело в том, что одна из лошадей по кличке Аура сбросила всадника перед самым стартом, без него проскакала дистанцию, обогнав всех лошадей, и спокойно остановилась перед судьями на финише. В наши дни Ауру бы дисквалифицировали. Но тогда ей все-таки присудили первый приз. На могиле, где похоронили эту лошадь, поставили памятник.

Кипр привлек первых туристов 12 тысяч лет назад
На Кипре найдена стоянка первых людей, предварительно датируемая десятым тысячелетием до нашей эры. Археологи полагают, что стоянка служила временным лагерем для путешественников с континента. 12 тысяч лет назад Кипр был необитаем, и его первые гости останавливались там только на короткое время. Об этом свидетельствует отсутствие любых следов хозяйственной деятельности за исключением брошенных орудий труда.

Древние новгородцы не стеснялись в выражениях
В Великом Новгороде археологи нашли две грамоты, содержащие ненормативную лексику. Оба документа были найдены на одном раскопе, и оба датируются первой половиной XII века.

А все-таки Америку открыл Колумб?
В результате химического анализа английским ученым удалось установить, что знаменитая карта Винланда – единственный документ, доказывавший, что Америку открыли викинги за полвека до Колумба – грубая подделка. Пергамент, действительно относится к XV веку, но вот изображение на нем датируется 30-ми годами ХХ столетия, когда в употребление вошли чернила, изготовленные на базе двуокиси титана. Вопрос о чернилах поднимался и раньше, однако химический анализ с использованием тогдашней техники давал противоречивые результаты.

Средневековые испанцы придумали ферзя, чтобы угодить королеве
Знаменитая королева Изабелла Кастильская, которая отправила Христофора Колумба в “Индию”, послужила “моделью” для создания шахматной фигуры ферзя. До XV века, времени правления Изабеллы, ферзь был “мужской” фигурой. Его называли “аль-ферза”, что в переводе с персидского означает “помощник”. В то время аль-ферза был слабой фигурой, мог ходить всего на одну клетку, как король. Однако с приходом к власти королевы в 1475 году испанцы “изменили” пол фигуры. Она стала женщиной, однако продолжала “ходить” всего на одну клетку. Примерно в 1495 году, когда Изабелла стала одной из самых влиятельных королев Европы, ее шахматная фигура получила возможность двигаться по всей доске. В то время шахматы и стали самой популярной игрой на континенте.

Великая кастрация…
Это была одна из самых величайших потерь, которые понесло искусство Возрождения. В 1857 году папа Пий X решил, что чрезмерно точное воспроизведение мужского тела может пробудить похоть у обитателей Ватикана. Поэтому, вооружившись резцом и киянкой, он собственноручно срубил гениталии у всех мужских скульптур. Папа изувечил шедевры Микеланджело и Бернини. Нанесенные скульптурам повреждения были стыдливо прикрыты алебастровыми фиговыми листками.

Хеллоуин – ночь всех святых
Праздник-ужастик, на самом деле совсем не страшный, а скорее, весёлый и забавный, – это давняя западная традиция, на какое-то время почти забытая, а потом возрождённая в XIX-м веке в США. Историки видят корни сегодняшнего хеллоуина в древнем кельтском праздновании “соу-эн”. Согласно народному фольклору, в этот день надо обуздывать злых фей и предсказывать будущее, для чего кельты пользовались подручными средствами – орехами и яблоками. Некоторые христианские исследователи приписывают празднику “сатанинские” черты. Однако документальных подтверждений тому, что кельты занимались жертвоприношениями, нет.

Вино максимальной выдержки
Ёмкости с несколькими сотнями литров вина, возраст которого – 2500 лет, обнаружены у побережья Франции. Среди обломков затонувшего корабля найдены около 800 глиняных амфор с вином. В каждой из них содержится от 26 до 37 литров напитка. По словам экспертов, несмотря на то, что вино все еще сохранило в своем составе алкоголь, пить его нельзя.

Немного о «хвостатых звёздах»
Когда же люди впервые задумались о ярких хвостатых “звёздах” на ночном небе? Первое письменное упоминание о появлении кометы датируется 2296 годом до нашей эры. Движение кометы по созвездиям тщательно наблюдалось китайскими астрономами. Древним китайцам небо представлялось огромной страной, где яркие планеты были правителями, а звезды – органами власти. Поэтому постоянно перемещающуюся комету древние астрономы считали гонцом, курьером, доставляющим депеши. Считалось, что любое событие на звёздном небе предварялось указом небесного императора, доставляемым кометой-гонцом.

Как появился сэндвич?
Честь изобретения такого продукта питания, как бутерброд, теперь более известного как сэндвич, принадлежит Джону Монтэгю Сэндвичу (1718-1792 г.) — министру иностранных дел и военно-морскому министру Британской империи. Утверждают, что, будучи редким трудоголиком, он не любил прерывать рабочий процесс и крайне редко покидал свой кабинет, но так как голод все-таки брал свое, то он, не стесняясь, поглощал хлеб с вареным мясом прямо за рабочим столом и даже в присутствии посторонних. К тому же, несмотря на свое знатное происхождение, Сэндвич был постоянно стеснен в средствах, поэтому подобная пища устраивала его во всех отношениях. Лорд Сэндвич тщательно разработал и план экспедиции, в результате которой были открыты новые острова, названные в знак его заслуг Сэндвичевы. Позднее про него придумали насмешливый анекдот, что он использовал сэндвичи при игре в карты сутками напролет (хотя как раз игру в карты он терпеть не мог, считая ее самым глупым занятием). И этот анекдот стал большей реальностью, чем то, что было на самом деле.

Подобные анедоты были сочинены и про то, что Д.И. Менделееву таблица элементов приснилась во сне (хотя он перед этим работал над ее открытием 20 лет), и что он изобрел водку (водка известна на Руси по крайней мере с 1505 года, а 40-градусный водочный стандарт был законодательно утвержден российским правительством в середине 18-го века); и про яблоко, упавшее на голову Ньютона (на самом деле все материалы открытого на основании астрономических наблюдений Закона всемирного тяготения Ньютону, как лучшему математику, в письменной форме передал открывший его великий Роберт Гук, попросив Ньтона на их основе просто написать формулу); и о том, как Горький и Шаляпин в молодости вместе поступали в церковный хор, когда Горького приняли, а Шаляпина нет (на самом деле они впервые встретились уже в расцвете своей славы).

В общем, школяры по поводу всех открытий и событий изощрялись в остроумии, как могли, в том числе сочинив новую оригинальную формулировку закона Архимеда: "Тело, впёрнутое в воду, выпирает на свободу столько выпертой воды, сколько впёрнуто туды".

Люциферчики
Английский фармацевт Джон Уокер изобрел спички случайно. В 1826 году он смешивал химикаты с помощью палки. На конце этой палки образовалась засохшая капля. Чтобы убрать ее, он чиркнул палкой по полу. Вспыхнул огонь! Как и все тугодумы, он не удосужился запатентовать свое изобретение, а демонстрировал его всем желающим. Парень по имени Сэмьюэл Джонс присутствовал при такой демонстрации и осознал рыночную стоимость изобретения. Он назвал спички “люциферчики” и стал продавать их тоннами, несмотря на то, что с ними были связаны некоторые проблемы – «люциферчики» плохо пахли и при возгорании рассыпали вокруг тучи искр. В 1847 году венский химик Шретер сделал открытие, сделавшее спички более безопасными – красный фосфор. Однако на этом прогресс не остановился. Уже на следующий год в состав головок спичек входили сера, бертолетова соль, перекись марганца и клей. Выпуск фосфорных спичек постепенно прекратился.

Курить – здоровью вредить
В “Тарасе Бульбе” Гоголя часто описывается “казацкая люлька”, т.е. трубка для курения. Вот только табак появился на Руси при Петре Первом, т.е. несколько позже. Будучи великим мастером слова, Гоголь, в отличие от Пушкина, никогда не страдал излишним образованием.
Любопытно, что после Октябрьской революции в 1920-е годы Гоголь вообще определялся в новом пролетарском литературоведении как "мелкий, вконец разложившийся, буржуазный мистик".

"Изобретение" Петра I
Юный Пётр в «потешных полках» впервые в истории ввел в практику обмундирования погоны, которые он позаимствовал от стальных рыцарских доспехов. Только они делались из меди и пришивались на левое плечо, чтобы защитить его от удара тяжелым палашом, и украшались серебряным или золотым витым шнуром соответственно воинскому званию. Это стало модой всех европейских офицеров XVIII, первыми погоны заимствовали поляки.
Царь Петр пробовал свои силы и в лечении зубов, постоянно имея при себе набор необходимых инструментов. И горе тому, кто в его присутствии жаловался на боль: Петр немедленно усаживал больного и рвал зуб, иногда, впрочем, и здоровый.

Из юности Исаака Ньютона
Несмотря на явные способности Ньютона, успехами в учении он не блистал. В списке успеваемости он находился на предпоследнем месте, опережая лишь одного явного идиота. Следующим вверх в списке успевающих был Артур Сторер. Исаак страшно ненавидел Артура и однажды, со слов самого Ньютона, избил его. Эта история не представляла бы никакого существенного интереса, если бы не имела свое продолжение – не удовлетворившись физическим триумфом над своим одноклассником, Ньютон решил обойти его и в списке успеваемости, благо он стоял прямо перед ним. Увлекшись, он легко, просто легчайшим способом, совершенно без натуги обошел не только Артура, но и всех остальных учеников класса.

Как появилась компьютерная «мышь»
«Мышь», она же “индикатор позиций X и Y”, она же манипулятор, “увидела свет” в 1964 году. Первая мышь выглядела как деревянная коробочка, которая перемещалась по столу на колёсиках, отсчитывая их обороты и развороты. Затем эта информация вводилась в компьютер и управляла перемещением курсора на экране.

С 1922 года в Москве начал курсировать первый автобус
Стоимость билета «на одну станцию» была четверть миллиона бумажных рублей. Весь рейс состоял из двух станций. Первый автобус не имел ни своего номера, ни какого-либо определенного расписания движения. «Захватить» автобус и сесть в него можно было только случайно. Регулярное автобусное движение открылось в Москве 24 августа 1924 года. Всего курсировало 8 машин английской фирмы «Лейланд», которые могли развить максимальную скорость 30 километров в час.

Дворняги-космонавты
С июля 1951-го по сентябрь 1982-го состоялось 29 полётов собак в стратосферу, 8 из которых закончились трагически. Впрочем, случались и курьёзы. На один из таких стартов на ракетном полигоне «Капустин Яр» из Москвы привезли двух тренированных лабораторных собак. Но на полигоне одна убежала в степь. Чтобы не срывать старт, «вторым пилотом» полетела местная дворняга, подкармливающаяся возле солдатской столовой. Оба космонавта благополучно вернулись на Землю.